X-stralen zijn elektromagnetische golven die van korte duur, dat wil zeggen, licht stralen zijn niet zichtbaar voor het blote oog. Ze bestaan uit atomaire deeltjes en worden uitgestoten door beeldbuizen. Een van de belangrijkste deugden van dit type straling die kan doordringen is ondoorzichtig voor licht, en het dus mogelijk om foto's van deze organen te verkrijgen. Ze werden ontdekt in 1895 door de Duitse natuurkundige Wilhelm Röntgen, en het duurde niet lang werden gebruikt voor diagnose in de geneeskunde. De mate van penetratie van deze stralen hangt af van de dichtheid van de materie. De beenderen, alsmede metalen, absorberen meer straling dan andere lichaamsweefsels of hout. Ze worden daarom gebruikt om zowel de sterkte van een muur of een metalen structuur als het skelet van het menselijk lichaam te onderzoeken.
Apparaten die deze stralen uitstoten worden gebruikt in de klinische diagnose en therapie, zoals X-ray apparatuur, in de natuurkunde onderzoek, zoals kernreactie nucleaire apparatuur en industriële radiografie, zoals delen gebruikt om te onderzoeken industriële gietstukken.
Overmatige blootstelling van het menselijk lichaam X-stralen veroorzaken beschadiging van het weefsel en kunnen kanker veroorzaken.